Био­ло­ги­че­ские объ­ек­ты яв­ля­ют­ся си­сте­ма­ми, каж­дая из ко­то­рых яв­ля­ет­ся ча­стью более слож­ной си­сте­мы и сама, в свою оче­редь, со­сто­ит из более про­стых си­стем. Это при­ня­то на­зы­вать «иерар­хи­ей живых си­стем». Каж­дую живую си­сте­му можно от­не­сти к тому или иному уров­ню в этой иерар­хии. Каж­дый уро­вень иерар­хии изу­ча­ют свои био­ло­ги­че­ские науки. Ход рас­суж­де­ний при ре­ше­нии задач на опре­де­ле­ние уров­ней ор­га­ни­за­ции жи­во­го по­яс­ним на при­ме­ре от­ве­та на во­прос: к ка­ко­му уров­ню от­но­сит­ся по­пу­ля­ция зай­цев в лесу?

Зайца или его «со­став­ные части» можно рас­смат­ри­вать на мно­гих уров­нях ор­га­ни­за­ции жи­во­го. Заяц со­сто­ит из кле­ток, но если мы го­во­рим «заяц» по­след­нее, что придёт нам на ум, — это ци­то­лог с мик­ро­ско­пом, изу­ча­ю­щий его клет­ки. Си­сте­му «заяц» изу­ча­ют науки ана­то­мия и фи­зио­ло­гия, а ци­то­ло­гия изу­ча­ет стро­е­ние и функ­ци­о­ни­ро­ва­ние кле­ток. По­пу­ля­ция зай­цев будет изу­чать­ся эко­ло­га­ми или ге­не­ти­ка­ми, и будет это про­ис­хо­дить на по­пу­ля­ци­он­но-ви­до­вом уров­не. Если бы в во­про­се под­ра­зу­ме­вал­ся, ска­жем, ор­га­низ­мен­ный уро­вень, то при­мер си­сте­мы был бы «заяц». Если бы под­ра­зу­ме­вал­ся кле­точ­ный уро­вень, при­мер был бы «клет­ка зайца». А если бы в за­да­нии го­во­ри­лось «по­ля­на в лесу с зай­ца­ми», то под­ра­зу­ме­вал­ся бы эко­си­стем­ный уро­вень, по­сколь­ку эко­си­сте­ма — это со­во­куп­ность по­пу­ля­ций, за­ни­ма­ю­щих опре­делённую тер­ри­то­рию и на­хо­дя­щих­ся во вза­и­мо­дей­ствии друг с дру­гом и с фак­то­ра­ми не­жи­вой при­ро­ды.