Биологические объекты являются системами, каждая из которых является частью более сложной системы и сама, в свою очередь, состоит из более простых систем. Это принято называть «иерархией живых систем». Каждую живую систему можно отнести к тому или иному уровню в этой иерархии. Каждый уровень иерархии изучают свои биологические науки. Ход рассуждений при решении задач на определение уровней организации живого поясним на примере ответа на вопрос: к какому уровню относится популяция зайцев в лесу?
Зайца или его «составные части» можно рассматривать на многих уровнях организации живого. Заяц состоит из клеток, но если мы говорим «заяц» последнее, что придёт нам на ум, — это цитолог с микроскопом, изучающий его клетки. Систему «заяц» изучают науки анатомия и физиология, а цитология изучает строение и функционирование клеток. Популяция зайцев будет изучаться экологами или генетиками, и будет это происходить на популяционно-видовом уровне. Если бы в вопросе подразумевался, скажем, организменный уровень, то пример системы был бы «заяц». Если бы подразумевался клеточный уровень, пример был бы «клетка зайца». А если бы в задании говорилось «поляна в лесу с зайцами», то подразумевался бы экосистемный уровень, поскольку экосистема — это совокупность популяций, занимающих определённую территорию и находящихся во взаимодействии друг с другом и с факторами неживой природы.