По при­ро­де своей ви­ру­сы яв­ля­ют­ся ав­то­ном­ны­ми ге­не­ти­че­ски­ми эле­мен­та­ми, име­ю­щи­ми вне­кле­точ­ную ста­дию в цикле раз­ви­тия. Вне клет­ки ви­рус­ные ча­сти­цы не про­яв­ля­ют при­зна­ки жи­во­го и ведут себя как ча­сти­цы ор­га­ни­че­ских по­ли­ме­ров.