При со­стя­за­нии по­беж­да­ет более силь­ный самец, а зна­чит он пе­ре­даст более хо­ро­шие при­зна­ки бу­ду­ще­му по­ко­ле­нию, это по­ло­вой отбор.

По­ло­вой отбор  — это есте­ствен­ный отбор на успех в раз­мно­же­нии. Вы­жи­ва­ние ор­га­низ­мов яв­ля­ет­ся важ­ным, но не един­ствен­ным ком­по­нен­том есте­ствен­но­го от­бо­ра. Дру­гим важ­ным ком­по­нен­том яв­ля­ет­ся при­вле­ка­тель­ность для осо­бей про­ти­во­по­лож­но­го пола. Дар­вин на­звал это яв­ле­ние по­ло­вым от­бо­ром. «Эта форма от­бо­ра опре­де­ля­ет­ся не борь­бой за су­ще­ство­ва­ние в от­но­ше­ни­ях ор­га­ни­че­ских су­ществ между собой или с внеш­ни­ми усло­ви­я­ми, но со­пер­ни­че­ством между осо­бя­ми од­но­го пола, обыч­но сам­ца­ми, за об­ла­да­ние осо­бя­ми дру­го­го пола». При­зна­ки, ко­то­рые сни­жа­ют жиз­не­спо­соб­ность их но­си­те­лей, могут воз­ни­кать и рас­про­стра­нять­ся, если пре­иму­ще­ства, ко­то­рые они дают в успе­хе раз­мно­же­ния, зна­чи­тель­но выше, чем их не­до­стат­ки для вы­жи­ва­ния.