По гос­под­ству групп жи­вот­но­го мира, гео­ло­ги­че­ская шкала вре­ме­ни раз­де­ля­ет­ся на три эры: па­лео­зой­ская — эра древ­ней жизни, ме­зо­зой­ская — эра сред­ней жизни и кай­но­зой­ская — эра нашей, со­вре­мен­ной жизни. Ме­зо­зой — время до­ми­ни­ро­ва­ния на Земле реп­ти­лий, а кай­но­зой — мле­ко­пи­та­ю­щих.

Ту же шкалу вре­ме­ни с точки зре­ния раз­ви­тия мира рас­те­ний можно раз­де­лить на па­лео­фит — время гос­под­ства спо­ро­вых и самых ран­них го­ло­се­мен­ных, ме­зо­фит — время го­ло­се­мен­ных, они в эту эру очень мно­го­чис­лен­ны и раз­но­об­раз­ны, и кай­но­фит — время по­кры­то­се­мен­ных или цвет­ко­вых рас­те­ний.

Гра­ни­цы эр не сов­па­да­ют. Ме­зо­фит на­чи­на­ет­ся в се­ре­ди­не перм­ско­го пе­ри­о­да, а за­кан­чи­ва­ет­ся в се­ре­ди­не ме­ло­во­го. Тем самым, рас­ти­тель­ный мир по­сте­пен­но при­об­ре­тал черты со­вре­мен­но­го нам к концу ме­зо­зой­ской — на­ча­лу кай­но­зой­ской эры. (Точно так же, как за на­ча­ло не­де­ли можно при­ни­мать ночь вос­кре­се­нья и утро по­не­дель­ни­ка.)

Од­на­ко эво­лю­ция не знает оста­но­вок, и все живые ор­га­низ­мы на Земле ме­ня­ют­ся по­сто­ян­но из по­ко­ле­ния в по­ко­ле­ние. По­это­му, хотя род бе­ре­за из­ве­стен с верх­не­го мела, это не зна­чит, что ме­ло­вая бе­ре­за и бе­ре­за за вашим окном это одно и тоже. Это, как ми­ни­мум, два раз­ных вида. Мно­гие уче­ные счи­та­ют, что от­но­сить то ме­ло­вое рас­те­ние к со­вре­мен­но­му роду «бе­ре­за» нель­зя.

Рас­пре­де­ле­ние рас­те­ний по Земле в те вре­ме­на силь­но тоже от­ли­ча­лось от со­вре­мен­но­го. Те роды, ко­то­рые мы встре­ча­ем те­перь лишь в зонах тро­пи­че­ско­го и суб­тро­пи­че­ско­го кли­ма­та, как хлеб­ное де­ре­во или маг­но­лия, в па­лео­ге­не были ши­ро­ко рас­про­стра­не­ны в го­раз­до более вы­со­ких ши­ро­тах. Так, на тер­ри­то­рии нашей стра­ны, на­ря­ду с дубом, кле­ном, оль­хой, бе­ре­зой, росли гинк­го, ме­та­се­квойя, маг­но­лия. На Шпиц­бер­ге­не, где сей­час одни по­ляр­ные ли­шай­ни­ки и низ­ко­рос­лые травы, шу­ме­ли ши­ро­ко­лист­вен­ные леса. В Ев­ро­пе в это время про­ис­хо­ди­ло на­коп­ле­ние ка­мен­но­го угля в бо­ло­тах веч­но­зе­ле­ных дре­му­чих лесов из бо­лот­ных ки­па­ри­сов, лав­ро­вых, бу­ко­вых, пальм и дре­во­вид­ных па­по­рот­ни­ков.

(По: В. А. Цим­бал, Рас­те­ния. Па­рал­лель­ный мир)

При­бли­зи­лась от­ча­сти. Ви­до­вое раз­но­об­ра­зие всю свою ис­то­рию при­бли­жа­лось к се­го­дняш­не­му со­сто­я­нию. Но не за­бы­вай­те, что к концу ме­зо­зой­ской эры вы­мер­ло не мень­ше 30−40% преж­не­го жи­вот­но­го мира. В част­но­сти, все жи­вот­ные круп­нее кро­ко­ди­ла. Имен­но это и яв­ля­ет­ся гра­ни­цей ме­зо­зой­ской и кай­но­зой­ской эр. По­это­му ви­до­вое раз­но­об­ра­зие кай­но­зоя к на­ше­му все же ближе, чем ме­зо­зой­ское.