Вирус - не­кле­точ­ный ин­фек­ци­он­ный агент, ко­то­рый может вос­про­из­во­дить­ся толь­ко внут­ри живых кле­ток, т.е. об­ли­гат­ный па­ра­зит.

Ви­рус­ные ча­сти­цы (ви­ри­о­ны) со­сто­ят из двух или трёх ком­по­нен­тов: ге­не­ти­че­ско­го ма­те­ри­а­ла в виде ДНК или РНК, длин­ных мо­ле­кул, не­су­щих ге­не­ти­че­скую ин­фор­ма­цию (не­ко­то­рые, на­при­мер ми­ми­ви­ру­сы, имеют оба типа мо­ле­кул); бел­ко­вой обо­лоч­ки (кап­си­да), за­щи­ща­ю­щей эти мо­ле­ку­лы; и в не­ко­то­рых слу­ча­ях до­пол­ни­тель­ных ли­пид­ных обо­ло­чек.