Осо­бен­но­стью тром­бо­ци­та яв­ля­ет­ся его спо­соб­ность к ак­ти­ва­ции  — быст­ро­му и как пра­ви­ло не­об­ра­ти­мо­му пе­ре­хо­ду в новое со­сто­я­ние. Сти­му­лом ак­ти­ва­ции может слу­жить прак­ти­че­ски любое воз­му­ще­ние окру­жа­ю­щей среды, вплоть до про­сто­го ме­ха­ни­че­ско­го на­пря­же­ния. Од­на­ко ос­нов­ны­ми фи­зио­ло­ги­че­ски­ми ак­ти­ва­то­ра­ми тром­бо­ци­тов счи­та­ют­ся кол­ла­ген (глав­ный белок вне­кле­точ­но­го мат­рик­са), тром­бин (ос­нов­ной белок плаз­мен­ной си­сте­мы свер­ты­ва­ния), АДФ (аде­но­зин­ди­фос­фат, по­яв­ля­ю­щий­ся из раз­ру­шен­ных кле­ток со­су­да или сек­ре­ти­ру­е­мый са­ми­ми тром­бо­ци­та­ми) и тром­бок­сан А2 (вто­рич­ный ак­ти­ва­тор, син­те­зи­ру­е­мый и вы­бра­сы­ва­е­мый тром­бо­ци­та­ми; его до­пол­ни­тель­ная функ­ция за­клю­ча­ет­ся в сти­му­ля­ции ва­зо­кон­стрик­ции).

Ак­ти­ви­ро­ван­ные тром­бо­ци­ты ста­но­вят­ся спо­соб­ны при­креп­лять­ся к месту по­вре­жде­ния (ад­ге­зия) и друг к другу (аг­ре­га­ция), фор­ми­руя проб­ку, пе­ре­кры­ва­ю­щую по­вре­жде­ние.