В ар­хей­ской эре воз­ник­ли пер­вые живые ор­га­низ­мы. Они были ге­те­ро­тро­фа­ми и в ка­че­стве пищи ис­поль­зо­ва­ли ор­га­ни­че­ские со­еди­не­ния «пер­вич­но­го «бу­льо­на». (В оса­доч­ных по­ро­дах древ­но­стью 3.5 млрд. лет об­на­ру­же­ны био­па­ли­ме­ры). Пер­вы­ми жи­те­ля­ми нашей пла­не­ты были анаэ­роб­ные бак­те­рии. Важ­ней­ший этап эво­лю­ции жизни на Земле свя­зан с воз­ник­но­ве­ни­ем фо­то­син­те­за, что обу­слав­ли­ва­ет раз­де­ле­ние ор­га­ни­че­ско­го мира на рас­ти­тель­ный и жи­вот­ный.

Пер­вы­ми фо­то­син­те­зи­ру­ю­щи­ми ор­га­низ­ма­ми были про­ка­ри­о­ти­че­ские (до­ядер­ные) ци­анобак­те­рии и си­не­зе­ле­ные во­до­рос­ли. По­явив­ши­е­ся затем эу­ка­ри­о­ти­че­ские зе­ле­ные во­до­рос­ли вы­де­ля­ли в ат­мо­сфе­ру из оке­а­на сво­бод­ный кис­ло­род, что спо­соб­ство­ва­ло воз­ник­но­ве­нию бак­те­рий, спо­соб­ных жить в кис­ло­род­ной среде. В это же время – на гра­ни­це ар­хей­ской про­те­ро­зой­ской эры про­изо­шло еще два круп­ных эво­лю­ци­он­ных со­бы­тий – по­яви­лись по­ло­вой про­цесс и мно­го­кле­точ­ность.