Кле­точ­ная тео­рия вклю­ча­ет сле­ду­ю­щие ос­нов­ные по­ло­же­ния:

  — Клет­ка  — эле­мен­тар­ная еди­ни­ца жи­во­го, спо­соб­ная к са­мо­об­нов­ле­нию, са­мо­ре­гу­ля­ции и са­мо­вос­про­из­ве­де­нию, яв­ля­ю­ща­я­ся еди­ни­цей стро­е­ния, функ­ци­о­ни­ро­ва­ния и раз­ви­тия всех живых ор­га­низ­мов.

  — Клет­ки всех живых ор­га­низ­мов сход­ны по стро­е­нию, хи­ми­че­ско­му со­ста­ву и ос­нов­ным про­яв­ле­ни­ям жиз­не­де­я­тель­но­сти.

  — Раз­мно­же­ние кле­ток про­ис­хо­дит путем де­ле­ния ис­ход­ной ма­те­рин­ской клет­ки.

  — В мно­го­кле­точ­ном ор­га­низ­ме клет­ки спе­ци­а­ли­зи­ру­ют­ся по функ­ци­ям и об­ра­зу­ют ткани, из ко­то­рых по­стро­е­ны ор­га­ны и их си­сте­мы, свя­зан­ные между собой меж­кле­точ­ны­ми, гу­мо­раль­ны­ми и нерв­ны­ми фор­ма­ми ре­гу­ля­ции.

Для при­ве­де­ния кле­точ­ной тео­рии в более пол­ное со­от­вет­ствие с дан­ны­ми со­вре­мен­ной кле­точ­ной био­ло­гии спи­сок её по­ло­же­ний часто до­пол­ня­ют и рас­ши­ря­ют:

— Клет­ки про­ка­ри­от и эу­ка­ри­от яв­ля­ют­ся си­сте­ма­ми раз­но­го уров­ня слож­но­сти и не пол­но­стью го­мо­ло­гич­ны друг другу.

— В ос­но­ве де­ле­ния клет­ки и раз­мно­же­ния ор­га­низ­мов лежит ко­пи­ро­ва­ние на­след­ствен­ной ин­фор­ма­ции  — мо­ле­кул нук­ле­и­но­вых кис­лот («каж­дая мо­ле­ку­ла из мо­ле­ку­лы»). По­ло­же­ния о ге­не­ти­че­ской не­пре­рыв­но­сти от­но­сит­ся не толь­ко к клет­ке в целом, но и к не­ко­то­рым из её более мел­ких ком­по­нен­тов  — к ми­то­хон­дри­ям, хло­ро­пла­стам, генам и хро­мо­со­мам.

— Клет­ки мно­го­кле­точ­ных об­ла­да­ют ге­не­ти­че­ски­ми по­тен­ци­я­ми всех кле­ток дан­но­го ор­га­низ­ма, рав­но­знач­ны по ге­не­ти­че­ской ин­фор­ма­ции, но от­ли­ча­ют­ся друг от друга раз­ной экс­прес­си­ей (ра­бо­той) раз­лич­ных генов, что при­во­дит к их мор­фо­ло­ги­че­ско­му и функ­ци­о­наль­но­му раз­но­об­ра­зию  — к диф­фе­рен­ци­ров­ке.