Эн­до­крин­ную си­сте­му со­став­ля­ют так на­зы­ва­е­мые же­ле­зы внут­рен­ней сек­ре­ции, вы­де­ля­ю­щие в ор­га­низм фи­зио­ло­ги­че­ски ак­тив­ные ве­ще­ства  — гор­мо­ны  — и не име­ю­щие вы­вод­ных про­то­ков. Гор­мо­ны спо­соб­ны сти­му­ли­ро­вать или ослаб­лять функ­ции кле­ток, тка­ней и ор­га­нов, за счет чего эн­до­крин­ные же­ле­зы вме­сте с нерв­ной си­сте­мой и под ее кон­тро­лем вы­пол­ня­ют гу­мо­раль­ную ре­гу­ли­ру­ю­щую функ­цию, обес­пе­чи­вая це­лост­ную ра­бо­ту всего ор­га­низ­ма.