Му­та­ция  — стой­кое (то есть такое, ко­то­рое может быть уна­сле­до­ва­но по­том­ка­ми дан­ной клет­ки или ор­га­низ­ма) пре­об­ра­зо­ва­ние ге­но­ти­па, про­ис­хо­дя­щее под вли­я­ни­ем внеш­ней или внут­рен­ней среды. Мо­ди­фи­ка­ция  —пре­об­ра­зо­ва­ние, усо­вер­шен­ство­ва­ние, ви­до­из­ме­не­ние чего-либо с при­об­ре­те­ни­ем новых свойств, не за­тра­ги­ва­ет ге­но­тип и не пе­ре­да­ет­ся по на­след­ству. Есте­ствен­ный отбор  — ос­нов­ной эво­лю­ци­он­ный про­цесс, в ре­зуль­та­те дей­ствия ко­то­ро­го в по­пу­ля­ции уве­ли­чи­ва­ет­ся число осо­бей, об­ла­да­ю­щих мак­си­маль­ной при­спо­соб­лен­но­стью (наи­бо­лее бла­го­при­ят­ны­ми при­зна­ка­ми), в то время, как ко­ли­че­ство осо­бей с не­бла­го­при­ят­ны­ми при­зна­ка­ми умень­ша­ет­ся. В свете со­вре­мен­ной син­те­ти­че­ской тео­рии эво­лю­ции есте­ствен­ный отбор рас­смат­ри­ва­ет­ся как глав­ная при­чи­на раз­ви­тия адап­та­ций, ви­до­об­ра­зо­ва­ния и про­ис­хож­де­ния над­ви­до­вых так­со­нов. Дрейф генов, про­цес­сы, опре­де­ля­ю­щие из­ме­не­ние ча­сто­ты генов, или ча­сто­ты му­тант­ных форм в по­пу­ля­ци­ях.