Ге­те­ро­тро­фы  — ор­га­низ­мы, ко­то­рые не спо­соб­ны син­те­зи­ро­вать ор­га­ни­че­ские ве­ще­ства из не­ор­га­ни­че­ских путём фо­то­син­те­за или хе­мо­син­те­за. Дрож­жи, плес­не­вые грибы и боль­шин­ство бак­те­рий не могут за­гла­ты­вать твер­дую пищу; они по­гло­ща­ют не­об­хо­ди­мые им ор­га­ни­че­ские ве­ще­ства не­по­сред­ствен­но через кле­точ­ные стен­ки. Такой тип ге­те­ро­троф­но­го пи­та­ния на­зы­ва­ет­ся са­про­фит­ным. Са­про­фи­ты могут расти толь­ко в таких ме­стах, где име­ют­ся раз­ла­га­ю­щи­е­ся ор­га­низ­мы, жи­вот­ные или рас­ти­тель­ные, или же скоп­ле­ния про­дук­тов жиз­не­де­я­тель­но­сти рас­те­ний и жи­вот­ных.