Под кру­го­во­ро­том ве­ществ по­ни­ма­ют по­вто­ря­ю­щий­ся про­цесс пре­вра­ще­ния и пе­ре­ме­ще­ния ве­ществ в при­ро­де, име­ю­щий более или менее вы­ра­жен­ный цик­ли­че­ский ха­рак­тер.

В кру­го­во­ро­те ве­ществ при­ни­ма­ют уча­стие все живые ор­га­низ­мы, по­гло­ща­ю­щие из внеш­ней среды одни ве­ще­ства и вы­де­ля­ю­щие в нее дру­гие. Так, рас­те­ния по­треб­ля­ют из внеш­ней среды уг­ле­кис­лый газ, воду и ми­не­раль­ные соли и вы­де­ля­ют в нее кис­ло­род. Жи­вот­ные вды­ха­ют кис­ло­род, вы­де­лен­ный рас­те­ни­я­ми, а по­едая их, усва­и­ва­ют син­те­зи­ро­ван­ные из воды и уг­ле­кис­ло­го газа ор­га­ни­че­ские ве­ще­ства и вы­де­ля­ют уг­ле­кис­лый газ, воду и ве­ще­ства не­пе­ре­ва­рен­ной части пищи. При раз­ло­же­нии бак­те­ри­я­ми и гри­ба­ми от­мер­ших рас­те­ний и жи­вот­ных об­ра­зу­ет­ся до­пол­ни­тель­ное ко­ли­че­ство уг­ле­кис­ло­го газа, а ор­га­ни­че­ские ве­ще­ства пре­вра­ща­ют­ся в ми­не­раль­ные, ко­то­рые по­па­да­ют в почву и снова усва­и­ва­ют­ся рас­те­ни­я­ми.