Ве­ду­щую роль в воз­ник­но­ве­нии би­о­раз­но­об­ра­зия на Земле иг­ра­ет дви­жу­щий есте­ствен­ный отбор.

Дви­жу­щий отбор  — форма есте­ствен­но­го от­бо­ра, ко­то­рая дей­ству­ет при на­прав­лен­ном из­ме­не­нии усло­вий внеш­ней среды или при­спо­соб­ле­нии к новым усло­ви­ям при рас­ши­ре­нии аре­а­ла. Дви­жу­щая форма есте­ствен­но­го от­бо­ра при­во­дит к за­креп­ле­нию новой нормы ре­ак­ции ор­га­низ­ма, и может впо­след­ствии при­ве­сти к об­ра­зо­ва­нию но­во­го вида.

Ста­би­ли­зи­ру­ю­щая форма от­бо­ра. При­спо­соб­лен­ность к опре­де­лен­ным усло­ви­ям среды не озна­ча­ет пре­кра­ще­ния дей­ствия от­бо­ра в по­пу­ля­ции. По­сколь­ку в любой по­пу­ля­ции все­гда осу­ществ­ля­ет­ся му­та­ци­он­ная и ком­би­на­тив­ная из­мен­чи­вость, то по­сто­ян­но воз­ни­ка­ют особи с су­ще­ствен­но от­кло­ня­ю­щи­ми­ся от сред­не­го зна­че­ния при­зна­ка­ми. При ста­би­ли­зи­ру­ю­щем от­бо­ре устра­ня­ют­ся особи, су­ще­ствен­но от­кло­ня­ю­щи­е­ся от сред­не­го зна­че­ния при­зна­ков, ти­пич­но­го для по­пу­ля­ции или вида.

На­след­ствен­ная из­мен­чи­вость  — по­став­ля­ет ма­те­ри­ал для от­бо­ра.

Мо­ди­фи­ка­ци­он­ная из­мен­чи­вость  — из­ме­не­ния в ор­га­низ­ме, свя­зан­ные с из­ме­не­ни­ем фе­но­ти­па вслед­ствие вли­я­ния окру­жа­ю­щей среды в про­цес­се он­то­ге­не­за (ин­ди­ви­ду­аль­но­го раз­ви­тия) и но­ся­щие, в боль­шин­стве слу­ча­ев, адап­тив­ный ха­рак­тер. Ге­но­тип при этом не из­ме­ня­ет­ся.