Му­та­ции  — эле­мен­тар­ный эво­лю­ци­он­ный ма­те­ри­ал, а про­цесс воз­ник­но­ве­ния му­та­ций, му­та­ци­он­ный про­цесс,  — по­сто­ян­но дей­ству­ю­щий эле­мен­тар­ный эво­лю­ци­он­ный фак­тор, уве­ли­чи­ва­ю­щий ге­не­ти­че­скую ге­те­ро­ген­ность по­пу­ля­ции вслед­ствие со­хра­не­ния ре­цес­сив­ных му­та­ций в ге­те­ро­зи­го­тах.

Ре­цес­сив­ные му­та­ции в ге­те­ро­зи­гот­ном со­сто­я­нии со­став­ля­ют скры­тый ре­зерв из­мен­чи­во­сти, ко­то­рый может быть ис­поль­зо­ван есте­ствен­ным от­бо­ром при из­ме­не­нии усло­вий су­ще­ство­ва­ния. Боль­шин­ство му­та­ций яв­ля­ют­ся вред­ны­ми. Обез­вре­жи­ва­ние му­та­ций про­ис­хо­дит путем пе­ре­во­да их в ге­те­ро­зи­гот­ное со­сто­я­ние в ре­зуль­та­те по­ло­во­го про­цес­са. Но мно­гие му­та­ции в ге­те­ро­зи­гот­ном со­сто­я­нии по­вы­ша­ют от­но­си­тель­ную жиз­не­спо­соб­ность осо­бей.

Про­яв­ля­ют­ся все­гда у ор­га­низ­мов в пер­вом по­ко­ле­нии  — до­ми­нант­ные му­та­ции;

Умень­ша­ют ге­не­ти­че­скую не­од­но­род­ность осо­бей в по­пу­ля­ции  — близ­ко­род­ствен­ное скре­щи­ва­ние и вы­ве­де­ние «чи­стой» линии;

За­тра­ги­ва­ют толь­ко гены со­ма­ти­че­ских кле­ток тела  — со­ма­ти­че­ские му­та­ции.