Па­ра­зи­ты пи­та­ют­ся го­то­вы­ми ор­га­ни­че­ски­ми ве­ще­ства­ми живых ор­га­низ­мов, сим­бион­ты живут сов­мест­но, при­но­ся друг другу поль­зу, хе­мот­ро­фы про­из­во­дят ор­га­ни­че­ские ве­ще­ства из не­ор­га­ни­че­ских, ис­поль­зуя энер­гию рас­па­да не­ор­га­ни­че­ских со­еди­не­ний, а са­про­тро­фы пи­та­ют­ся от­мер­ши­ми ор­га­низ­ма­ми.