По­пу­ля­ция  — самая мел­кая из групп осо­бей, спо­соб­ная к эво­лю­ци­он­но­му раз­ви­тию, по­это­му ее на­зы­ва­ют эле­мен­тар­ной еди­ни­цей эво­лю­ции. От­дель­но взя­тый ор­га­низм не может яв­лять­ся еди­ни­цей эво­лю­ции. Эво­лю­ция про­ис­хо­дит толь­ко в груп­пе осо­бей. По­сколь­ку отбор идет по фе­но­ти­пам, особи дан­ной груп­пы долж­ны от­ли­чать­ся друг от друга, т. е. груп­па долж­на быть раз­но­ка­че­ствен­ной. Раз­ные фе­но­ти­пы в одних и тех же усло­ви­ях могут обес­пе­чи­вать­ся раз­ны­ми ге­но­ти­па­ми. Ге­но­тип же каж­до­го кон­крет­но­го ор­га­низ­ма на про­тя­же­нии всей жизни оста­ет­ся не­из­мен­ным. По­пу­ля­ция бла­го­да­ря боль­шой чис­лен­но­сти осо­бей пред­став­ля­ет собой не­пре­рыв­ный поток по­ко­ле­ний и в силу му­та­ци­он­ной из­мен­чи­во­сти  — раз­но­род­ную (ге­те­ро­ген­ную) смесь раз­лич­ных ге­но­ти­пов. Со­во­куп­ность ге­но­ти­пов всех осо­бей по­пу­ля­ции  — ге­но­фонд  — ос­но­ва мик­ро­э­во­лю­ци­он­ных про­цес­сов в при­ро­де.

Вид как це­лост­ная си­сте­ма не может быть при­нят за еди­ни­цу эво­лю­ции, так как обыч­но виды рас­па­да­ют­ся на со­став­ные их части  — по­пу­ля­ции. Вот по­че­му роль эле­мен­тар­ной эво­лю­ци­он­ной еди­ни­цы при­над­ле­жит по­пу­ля­ции.

Ис­точ­ник: Н. А. Ле­ме­за, Л. В. Кам­люк, Н. Д. Лисов «По­со­бие по био­ло­гии для по­сту­па­ю­щих в вузы».