Па­ле­он­то­ло­гия  — наука, изу­ча­ю­щая остат­ки вы­мер­ших ор­га­низ­мов, вы­яв­ля­ю­щая их сход­ства и раз­ли­чия с со­вре­мен­ны­ми ор­га­низ­ма­ми. Бла­го­да­ря па­ле­он­то­ло­ги­че­ским дан­ным уда­лось уста­но­вить пе­ре­ход­ные формы и фи­ло­ге­не­ти­че­ские ряды.

Фи­ло­ге­не­ти­че­ские ряды  — по­сле­до­ва­тель­ные ряды ис­ко­па­е­мых форм ор­га­низ­мов, эво­лю­ция ко­то­рых со­вер­ша­лась в ука­зан­ных на­прав­ле­ни­ях. Такие ряды видов, по­сле­до­ва­тель­но сме­ня­ю­щих друг друга ор­га­низ­мов, сви­де­тель­ству­ют о су­ще­ство­ва­нии эво­лю­ци­он­но­го про­цес­са.