Уг­ле­род  — обя­за­тель­ный хи­ми­че­ский эле­мент ор­га­ни­че­ских ве­ществ всех клас­сов. Огром­ная роль в кру­го­во­ро­те уг­ле­ро­да при­над­ле­жит зе­ле­ным рас­те­ни­ям. Цикл кру­го­во­ро­та уг­ле­ро­да за­мкнут не пол­но­стью. Уг­ле­род может вы­хо­дить из него на до­воль­но дли­тель­ный срок в виде за­ле­жей ка­мен­но­го угля, из­вест­ня­ков, торфа, са­про­пе­лей, гу­му­са и др.

В про­цес­се фо­то­син­те­за уг­ле­кис­лый газ ат­мо­сфе­ры ак­ку­му­ли­ро­вал­ся древни­ми па­по­рот­ни­ко­об­раз­ны­ми и «от­кла­ды­вал­ся в запас» в виде ка­мен­но­го угля.