Про­цесс энер­ге­ти­че­ско­го об­ме­на можно раз­де­лить на три этапа: на пер­вом, под­го­то­ви­тель­ном этапе про­ис­хо­дит пи­ще­ва­ре­ние, то есть слож­ные ор­га­ни­че­ские мо­ле­ку­лы рас­щеп­ля­ют­ся до мо­но­ме­ров, на вто­ром про­ис­хо­дит бес­кис­ло­род­ное окис­ле­ние этих мо­но­ме­ров  — гли­ко­лиз, и на по­след­нем этапе про­ис­хо­дит окис­ле­ние с уча­сти­ем кис­ло­ро­да в ми­то­хон­дри­ях.