Каж­дое лег­кое за­клю­че­но в за­мкну­тый тон­ко­стен­ный мешок, об­ра­зо­ван­ный тон­кой, влаж­ной, бле­стя­щей обо­лоч­кой  — плев­рой. При вдохе объем за­мкну­той плев­раль­ной по­ло­сти уве­ли­чи­ва­ет­ся не­зна­чи­тель­но, зато дав­ле­ние там су­ще­ствен­но па­да­ет. При спо­кой­ном вдохе оно на 5—7 мм ртут­но­го стол­ба ниже ат­мо­сфер­но­го, а при фор­си­ро­ван­ном  — может па­дать еще ниже. Эта сила при­ло­же­на к внеш­ней, об­ра­щен­ной к плев­раль­ной по­ло­сти по­верх­но­сти лег­ких, тогда как через ды­ха­тель­ные пути на внут­рен­нюю, или ды­ха­тель­ную, ле­гоч­ную по­верх­ность дей­ству­ет сила ат­мо­сфер­но­го дав­ле­ния. В ре­зуль­та­те ат­мо­сфер­ный воз­дух вхо­дит в лег­кие, уве­ли­чи­вая их объем и по­вы­шая тем самым дав­ле­ние в плев­раль­ной по­ло­сти. Це­ле­со­об­раз­ность от­ри­ца­тель­но­го дав­ле­ния в плев­раль­ной по­ло­сти оче­вид­на: оно под­ни­ма­ет рас­сла­бив­шу­ю­ся диа­фраг­му, сов­мест­но с силой тя­же­сти опус­ка­ет по окон­ча­нии со­кра­ще­ния меж­ре­бер­ной му­ску­ла­ту­ры гру­ди­ну и ребра, обес­пе­чи­вая таким об­ра­зом пас­сив­ный выдох без до­пол­ни­тель­ной за­тра­ты энер­гии. Сила, со­зда­ю­щая от­ри­ца­тель­ное внут­ри­плев­раль­ное дав­ле­ние, по­лу­чи­ла на­зва­ние эла­сти­че­ской тяги лег­ких.