Сол­неч­ная энер­гия пре­об­ра­зу­ет­ся в ходе фо­то­син­те­за в хи­ми­че­скую энер­гию вос­ста­нов­лен­ных ор­га­ни­че­ских мо­ле­кул, ко­то­рая ис­поль­зу­ет­ся ге­те­ро­тро­фа­ми для по­кры­тия своих энер­ге­ти­че­ских по­треб­но­стей. Хи­ми­че­ская энер­гия, по­лу­ча­е­мая ге­те­ро­тро­фа­ми, осо­бен­но выс­ши­ми ор­га­низ­ма­ми, из окру­жа­ю­щей среды, ча­стич­но пре­вра­ща­ет­ся не­по­сред­ствен­но в тепло (под­дер­жа­ние по­сто­ян­ной тем­пе­ра­ту­ры тела), а ча­стич­но  — в дру­гие формы энер­гии, свя­зан­ные с вы­пол­не­ни­ем раз­лич­но­го рода ра­бо­ты: ме­ха­ни­че­ской (мы­шеч­ное со­кра­ще­ние), элек­три­че­ской (про­ве­де­ние нерв­но­го им­пуль­са), хи­ми­че­ской (био­син­те­ти­че­ские про­цес­сы, про­те­ка­ю­щие с по­гло­ще­ни­ем энер­гии), ра­бо­ты, свя­зан­ной с пе­ре­но­сом ве­ществ через био­ло­ги­че­ские мем­бра­ны (же­ле­зы, ки­шеч­ник, почки и др. ).