1)  На под­го­то­ви­тель­ном этапе слож­ные ор­га­ни­че­ские ве­ще­ства рас­щеп­ля­ют­ся до менее слож­ных, на­при­мер био­по­ли­ме­ры  — до мо­но­ме­ров.

2)  В про­цес­се гли­ко­ли­за глю­ко­за рас­щеп­ля­ет­ся до пи­ро­ви­но­град­ной кис­ло­ты (или мо­лоч­ной кис­ло­ты, или спир­та) и син­те­зи­ру­ет­ся 2 мо­ле­ку­лы АТФ.

3)  На кис­ло­род­ном этапе пи­ро­ви­но­град­ная кис­ло­та (пи­ру­ват) рас­щеп­ля­ет­ся до уг­ле­кис­ло­го газа и воды и син­те­зи­ру­ет­ся 36 мо­ле­кул АТФ.