От окру­жа­ю­щей среды ор­га­низм не­пре­рыв­но по­лу­ча­ет ин­фор­ма­цию, на ко­то­рую ре­а­ги­ру­ет в виде от­вет­ных дей­ствий: дви­же­ния, речи (у жи­вот­ных -- из­да­ния тех или иных зву­ков), ми­ми­ки, по­еда­ния пищи и т. п. Таким об­ра­зом, живой ор­га­низм не­пре­рыв­но про­пус­ка­ет через себя не толь­ко ве­ще­ства и энер­гию, но и поток ин­фор­ма­ции. Вос­при­ни­ма­ет­ся ин­фор­ма­ция спе­ци­аль­ны­ми ре­цеп­тор­ны­ми ап­па­ра­та­ми -- ор­га­на­ми чувств, затем пе­ре­да­ет­ся цен­траль­ной нерв­ной си­сте­ме, где про­ис­хо­дит «узна­ва­ние» сиг­на­ла и фор­ми­ро­ва­ние от­вет­ной ре­ак­ции.

По­лу­ча­е­мая от среды ин­фор­ма­ция опре­де­ля­ет ра­бо­ту функ­ци­о­наль­ных си­стем ор­га­низ­ма и по­ве­де­ние че­ло­ве­ка или жи­вот­но­го, ре­гу­ли­руя их: уси­ли­вая или ослаб­ляя.

Если эта ра­бо­та про­ис­хо­дит на со­зна­тель­ном уров­не - то кон­троль со­ма­ти­че­ской нерв­ной си­сте­мы; если на бес­со­зна­тель­ном - ве­ге­та­тив­ная.

У че­ло­ве­ка и жи­вот­ных выс­шим цен­тром, управ­ля­ю­щим ве­ге­та­тив­ны­ми функ­ци­я­ми (кро­во­об­ра­ще­ни­ем, ды­ха­ни­ем, дви­же­ни­ем, вы­де­ле­ни­ем гор­мо­нов и т.п.), яв­ля­ет­ся ги­по­та­ла­мус, рас­по­ло­жен­ный в ниж­ней части про­ме­жу­точ­но­го мозга, име­ю­щий связи с си­сте­мой желез внут­рен­ней сек­ре­ции, дру­ги­ми ча­стя­ми мозга и цен­тром со­зна­ния -- его корой. По­сту­па­ю­щие сиг­на­лы могут осо­зна­вать­ся или не осо­зна­вать­ся. Управ­ля­ю­щие от­ве­ты на не­осо­знан­ные сиг­на­лы среды могут осу­ществ­лять­ся ги­по­та­ла­му­сом и без уча­стия выс­ше­го от­де­ла го­лов­но­го мозга -- его коры.

Ме­ха­низ­мы теп­ло­от­да­чи (в том числе по­то­от­де­ле­ние) ре­гу­ли­ру­ют­ся цен­траль­ной нерв­ной си­сте­мой -- теп­ло­вым цен­тром, рас­по­ло­жен­ным в ги­по­та­ла­му­се.

Кроме со­су­до­дви­га­тель­ных цен­тров про­дол­го­ва­то­го и спин­но­го мозга, на со­сто­я­ние со­су­дов ока­зы­ва­ют вли­я­ние нерв­ные цен­тры про­ме­жу­точ­но­го мозга и боль­ших по­лу­ша­рий го­лов­но­го мозга.