Ис­сле­до­ва­тель решил уста­но­вить, от­ку­да атомы кис­ло­ро­да по­па­да­ют в мо­ле­ку­лы кис­ло­ро­да при фо­то­син­те­зе  — из мо­ле­кул воды или из мо­ле­кул уг­ле­кис­ло­го газа. В экс­пе­ри­мен­те он снаб­жал рас­те­ния водой и уг­ле­кис­лым газом, со­дер­жа­щи­ми изо­топ кис­ло­ро­да ¹⁸О и ана­ли­зи­ро­вал на­ли­чие ¹⁸О в вы­де­ля­е­мом рас­те­ни­ем кис­ло­ро­де. При снаб­же­нии рас­те­ния водой, со­дер­жа­щей изо­топ ¹⁸О, вы­де­ля­е­мые мо­ле­ку­лы кис­ло­ро­да со­дер­жа­ли изо­топ ¹⁸О, тогда как при снаб­же­нии рас­те­ния уг­ле­кис­лым газом с изо­то­пом ¹⁸О об­ра­зу­ю­щий­ся кис­ло­род не имел изо­то­па ¹⁸О.