Естественный отбор происходит на протяжении миллионов лет и ведет к эволюции видов в природе, к приспособленности особей вида к условиям окружающей среды.

Искусственный отбор производится человеком, в результате особи различных культурных растений и пород животных оказываются приспособлены не столько к условиям окружающей среды, сколько к нуждам и потребностям человека.